अतीत की घटनाओं  का प्रामाणिक विवरण ही इतिहास कहलाता है।भारत के प्रमुख राज्यों में बिहार कई कारणों से अग्रगण्य है। भारतीय इतिहास की निरंतरता लगभग पांच सहस्त्राब्दियों पर फैसला पर फैली है और इसका पूर्व ऐतिहासिक चरण लगभग 100000 ई० पू० तक जाता है। बिहार की राजनैतिक सीमाएं पिछले देशको में कई बार बदली है। बीसवीं शताब्दी के आरम्भ में बिहार एंव उड़ीसा , बंगाल प्रान्त के अंग थे 1992 में बिहार एवं उड़ीसा को बंगाल से अलग प्रान्त बनाया गया। सामान्यतः 1912 को बिहार प्रान्त के गठन का वर्ष मनाया जाता है ,बिहार और उड़ीसा संयुक्त रूप से एक  प्रान्त बने थे और 1936 में ही पृथक बिहार का गठन संभव हुआ।  1947 -48  में बिहार एवं उड़ीसा की सीमाओं का पुरनिरधरन हुआ 1956 में राज्यों के भाषाई आधार पे पुर्नगठन के क्रम में पुरुलिया एवं पूर्णिया जिलों के कुछ भाग पश्चिम बंगाल में शामिल किये गए। 15 नवम्बर 2000 को , बिहार का पुनः विभाजन हुआ छोटा नागपुर के पठारी भूखंड और इससे संबंद्ध जनजाति बाहुल्य आबादी वाले क्षेत्र को झारखण्ड नामक नए राज्य का रूप दिया गया।  बिहार की वर्तमान सीमाओ में घिरा क्षेत्र ऐतिहासिक सम्पदा के कारण बिशिष्ट महत्व रखता है। पूर्ण ऐतिहासिक कल से ही विकसित होने वाली सस्कृतियों का यह क्षेत्र महत्वपूर्ण केंद्र रहा।

लगभग 100,000 ई पूर्व में विकसित होने वाले आरंभिक पूर्व – प्रस्तर युगीन औजारों का अवशेष मुंगेर और नालंदा जिलों से प्राप्त हुए है। नव प्रस्तर युग के अवशेष शरण और वैशाली जिलों में मिले है।  इनमे छोटे आकार के पत्थर और कहीं कहीं हड्डि के भी बने अवजार शामिल है।  ताम्र – प्रस्तर युग के अवशेष सारण , वैशाली , गया और पटना जिले से प्राप्त हुए है।  जिस निरंतरता के साथ यह औजार प्राप्त हुवे है इससे अनुमान होता है की पूर्व ऐतिहासिक युग में भी बिहार मानव सभ्यता के विकास के महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में रहा है।  बिहार में एतिहासिक युग का आरम्भ उत्तर वैदिक का से जुड़ा है।  छठी शताब्दी ई० पूर्व में बौद्ध धर्म और धर्म के उदगम – स्त्रोत के रूप में बिहार ने संसार को शांति एवं अहिंसा का सन्देश दिया। नन्द शासकों द्वारा प्रस्तुत नींव पर मौर्यों ने एक कुशल केन्द्रीयकृत शासन प्रणाली का यहां निर्माण किया सम्राट।  सम्राट अशोक ने पहली बार एक कल्याणकारी राज्य का आदर्श प्रस्तुत किया।  गुप्तकाल में यह क्षेत्र विद्या का प्रसिद्ध केंद्र बनाया जिसे चित्रकला एवं मूर्तिकला की अंगूठी प्रगति भी इस युग की विशेषता है। मध्यकालीन बिहार सत्ता के विरुद्ध अफगानी की चुनौती का केंद्र रहा। महान अफगान शासन की कर्मभूमि बिहार में ही थी।

सत्रहवों शताब्दी में मुगलों के अधीन विकसित अन्तराष्ट्रीय व्यपार का एक समृद्ध केंद्र बिहार था।बिहार में ही सिक्खों के दसवें और अंतिम गुरु श्री गोविंद  सिंह जी का जन्म हुआ।  बिहार की  इसी भूमि पर महान सूफी संतो ने प्रेम , बंधुत्व , सदभाव  और धार्मिक सहिष्णुता के उपदेश दिए।

आधुनिक काल में बंगाल एवं बिहार भारत में ब्रिटिश सत्ता के उदय का आरंभिक केंद्र रहे।  ब्रिटिश सत्ता के विकाश के क्रम में बक्सर का निर्णायक युद्ध बिहार में ही लड़ा गया।  ब्रिटिश सत्ता को  पहली सशक्त चुनौती देनेवाला जन – आंदोलन , बहावी आंदोलन , बुहार में सिगठित हुआ।  1857  में बाबू कुंवर सिंह और पीरअली जैसे देशभक्तों ने ब्रिटिश सत्ता को यहां ललकारा।  गाँधी जी ने चम्पारण में पहली बार सत्याग्रह  का सफल प्रयोग भारत ने जन आंदोलन के हथियार के रूप में 1917 में किया।  स्वतंत्र भारत का प्रथम राष्ट्रपति भूमि ने प्रदान किया और लोगनायक जयप्रकाश  नारायण की सम्पूर्ण क्रांति की कल्पना इसी क्षेत्र में व्यापक जन – आंदोलन  का प्रमाण स्रोत रही।